一进府，就见庶弟常勒在厅外，还未出声他便已经瞧见她，喜笑颜开地朝她走来。
然而话都还没说一句，赵管事从右侧的小径快步走来，道：「大少爷，大人让您过去书房一趟。」
「我知道，跟常勒说几句话就过去。」一瞧庶弟那般引颈期盼的神情，常参心有不忍，不管如何总得与他说上几句话。
「可是大人已经等候多时。」赵管事说话时，看向常勒的目光有些冰冷。「还是请大少爷先前往书房。」
常参还欲言，常勒就微揪着他的衣角。「父亲找大哥肯定有要事，我先回院子了。」话落便快一步离开，半跑半走。
常参不禁叹了口气。「赵管事，常勒虽是庶出，但也是父亲的儿子。」
「奴才自然明白，只是大人正候着，必是有要事相谈。」
「知道了。」
常参语气稍嫌不耐地应着，不等回院落换身衣裳便朝外书房走去，等着父亲的随从通报才进了书房。
「父亲。」
坐在大案后头，常谨言眉眼不抬地问：「今日可有见到宁王世子？」
「见到了。」常参恭敬地站在案前，全然不像个十二岁孩子该有的沉稳。
「如何？」常谨言抬眼，示意他在一旁坐下。
常参在案边的高背椅坐下，沉吟了下才道：「恐怕是个心思极深之人。」
「何以见得？」
「今日下午上了箭术课，那时他与赫商辰一同比试，孩儿见他拉弓的动作和放箭姿态，认定他必定习过箭术，而且不弱，然而他三箭都脱靶，显然是故意藏锋。」
而且那当头所有的人都注意赫商辰，根本不会有人注意他。
常谨言闻言，极为满意地点点头。「好，很好，你如此观察入微，不枉皇上看中你，破格拔擢你为北镇抚司官校，你要知道这是非常不容易的事，我在你这个年纪时也没这般入皇上的眼。」
北镇抚司专理诏狱，而且直通皇上，就连他这个指挥同知也不得干涉北镇抚司，然而皇上却看中常参，刻意将他调入北镇抚司当官校，这是非常不得了的事，毕竟北镇抚司官校几乎都是从民间武试出身，不得世袭，饶是受宠权贵、京城勳贵也进不了北镇抚司。
然而皇上却给常参开了前例，常谨言不禁想，也许有朝一日常参接了他的位置，还能一并兼管北镇抚司，那可真是权倾一方了。
想着，他就对这个儿子更加满意。
常参干笑着，对于皇上的青睐无福消受，却又不得说不。
「孩儿不敢辜负父亲和皇上的期望。」她说着，笑意却有些淡。
「自然不得辜负，办妥此事，你往后就飞黄腾达了。」常谨言拍了拍她的肩，浓眉不禁微扬。「怎么还是不长肉？」
常参垂着脸。「许是面容肖母，就连身形都肖母。」
「那可不成，不多长点肉只长个儿有什么用？男人就得像爹一样，往后你可是要继承指挥同知一职的。」
常参收拾内心复杂的情绪，抬脸时已是无懈可击的笑脸。「孩儿肖母也肖爹，只是年纪尚小，多等上一段时日自然就长肉了。」
「也是。」常谨言轻漾笑意，难得添了几分为父的温柔。「对了，今日可有与赫家的孩子说上话？」
「有，说了不少话，只是……他似乎慢热，所以话不多。」说到赫商辰，她神情就开朗了许多。
常谨言哈哈大笑。「他不是慢热，而是姓赫的一家都是天生一股冷傲劲。」
「这也能天生？」
「自然是，赫首辅年轻时就是张面瘫脸，而且还古板得很，守旧得要命。」常谨言一说起赫首辅不禁摇头失笑。「我记得他们赫家的人都是那个德性，可一个个都是忠君的纯臣，虽有时对锦衣卫颇有微词，但他点出的确实是些该理一理的沉痾旧帐。」
常参仔细地听着，笑意不禁在嘴角边扩散。「要是有机会能会会赫首辅就好了。」她真想知道是不是姓赫都是同个样子。
「他可不会给你好脸色。」
「那有什么要紧？我定会给他好脸色的。」毕竟是长辈，再者又是朝中的清流纯臣，就算受点气也无伤大雅。
「你这孩子……」常谨言看着她，笑叹了声。「这一点好，却也不好，想成就大事者，性子就得更蛮横一点。」
这孩子太过偏女相，性子也温了些，幸好是个习武的好苗子，否则在锦衣卫里要如何震慑住底下的人。
「我够蛮横了，今日连三箭打穿了靶心，把其他人吓得眼珠子都快掉出来，武师傅都夸了我呢。」她挺起背脊，带着三分骄傲。
「夸你是看在我的面子上。」
「可不是？这里里外外的人，哪个不是看父亲面子才夸我，又是看父亲脸色办事？」常参噙着笑反问。
常谨言微眯起眼。「何时跟我说话时也开始打哑谜了？」
「父亲，我……」常参吸了口气，不容自己退缩地道：「我只是觉得常勒可以跟我一道去国子监。」
「你是去办差，不是去玩的。」
「常勒自然不会是去玩的，他可以……」
「我说过，他的事我自有安排，你不需要插手。」常谨言话落，脸色逐渐沉了下来。「当初我要你住进国子监舍房时，你说这样有诸多不便，敢情是为了他才不住舍房？」
「爹，不是的，我只是觉得要是住进舍房，总有诸多不便，要是我察觉有异，怕是来不及通报。」常参赶忙解释，就怕常谨言改变心意，要她住进国子监的舍房。
她哪能去那种地方？身边不能带丫鬟小厮，要是没个人掩护，她的秘密就藏不住了。
常谨言不怒而威的双眼直瞅着她，像是要从她身上看出真伪，半晌才道：「时候不早，下去洗漱用膳。」
常参欲言又止，最终只能应声退下。
走回青松院的路上，她不禁朝常勒的院落方向望去，已经是掌灯时分，如今却还是一片黑暗。
「少爷，您总算回来了。」
常参一回神，见是大丫鬟玉衡，她露出淡淡笑意带着几分浅浅的委屈。「玉衡，我回来了。」口吻非常撒娇，就像个小姑娘一样。
浴间里传来水花的声响，一会又静寂无声。
「少爷，二少爷的事，您就别多想了，横竖大人会替他安排。」玉衡在旁替她收拾着换下的衣物，边劝说着。
说真的，她家「少爷」真的是全天下最好的主子，能容人亦宽大，可也因为太好，反教她担忧，就怕她一个不小心落进别人的圈套，尤其眼下皇上又让她领旨混进国子监里。
今儿个一整天，她惶惶不可终日，就怕少爷露出破绽教人察觉是女儿身，幸好少爷向来机灵，再者也当了十二年的少爷，从一开始的懵懵懂懂到如今的深明大义，少爷知道，这条路注定不能回头。
浴间里传来常参幽幽的叹息声。「玉衡，话不是这么说的，不管怎样，秦姨娘待我还是挺好的，她死前托孤，我怎能不成全她，怎能不守诺？」
三年前，常勒的姨娘已经去世，身边的奴才丫鬟全被父亲打发出去，身边根本没有半个体己人，府里的奴才惯会看父亲眼色，知道常勒不受重视，又岂会好生服侍他？
就如方才，连盏灯都没给他点上，整个院子黑漆漆的……也不知道他用膳了没，晚上有没有给他备着炭火？
「少爷，您替二少爷做得够多了。」玉衡叹了口气，就着烛火给她缝制贴身衣物。「您可以私底下偷偷做，别在大人面前提。」
「我就算偷偷做也会传到父亲耳里，不如一开始就跟父亲禀明。」她的面貌肖母，但是性子肖父，最是厌恶旁人在她背后偷偷摸摸行事。
「可是大人……唉，这不也是当初秦姨娘自己造的孽，能怪谁？」玉衡摇了摇头，也不再往下说了。
玉衡不说，常参心里也清明得很。
听说当年是父亲对母亲一见倾心，再三登门求娶，最终永安侯才点头答应，谁知道娶进门没几年，因为母亲当时只生了个姊姊常颖，祖母便以无子嗣为由让娘家侄女进门，甚至下药和父亲有了一夜姻缘，不得不抬成妾。
尽管如此，梁子仍是结下，直到祖母去世父亲也不待见秦姨娘，更别说给常勒好脸色看。
而她的母亲当初也不知道怎么想，认定父亲是薄情郎，又怕自己没有儿子，后半辈子没了依靠，更怕比她晚怀孕的秦姨娘肚子里会是个男的，于是在她出生前早就预定好了，不管生男生女，最终只能当儿子。
所以她在懵懂不解事时就被当成儿子养，直到表哥发现她的秘密，她才知道原来自己是个女的。
可是知道了又如何？娘早就去了，爹被蒙在鼓里，她没勇气告诉他，只能占着原该属于常勒的一切，不管喜怒哀乐都得自个儿扛，她得继续蒙骗，毕竟眼下连皇上都赏识她，要是让人揭穿了女儿身，常家……恐怕要一夕倾覆了。
也难怪表哥一见她就想逃，想想她要是摊上了这么个秘密，怕是日子也很难熬。
「少爷，别想了，还得拉嗓呢。」玉衡轻声提醒着。
「还得喊？我喉咙都疼了。」
「就是得疼，嬷嬷临终前说过了，要是嗓音还是那般娇嫩，迟早会露出马腿。」
玉衡口中的嬷嬷是常参母亲的陪嫁，两年前去了，临终前一直担忧着她的处境，只能交代一些章程，不敢说能保终身不被识破，但撑上一时是一时，也幸亏大人没往她身边塞小厮随从，否则恐怕还瞒不到这当头。
常参无奈叹口气，趁着泡澡的当头开始拉嗓子，就等着她把喉咙喊破，不再让她的细嫩嗓音成了她的催命符。
桃花树下，常参还是一样迷了眼，不禁想，怎么能有男人长得那么好，光是站在那儿就像是一幅画，像是冬日里的一潭氤氲冷泉，卓尔端雅的气质，冷冽似梅更似松竹，让人想亲近又不容易。
「常参，你又盯着赫二公子瞧了。」
常参回神，笑睇着璩坚。「是啊，他长得真是好看。」
璩坚微愕了下，像是对他的回答意外极了。「可依我看，常参是玉面芙蓉，更胜赫二公子。」
被拿芙蓉形容，常参不怎么在意，谁让她肖娘呢。
「世子此言差矣，毕竟芙蓉易凋零，转眼即逝，赫二公子那是集天地冷冽正气，永无溃散一日，才真正禁得起考验。」
被噎了下，璩坚真的傻眼了，压根没想到常参竟如此推崇赫商辰，完全不介意被压了一头。
「那倒是，赫二公子事事样样都了得，不但箭术卓越，课堂上的学识更不用说，八月的乡试肯定拿下解元。」
「那当然，我认为他肯定能连中三元。」常参喜笑颜开地道，已经在脑海里浮现他成了一代首辅的老古板模样，肯定跟他爹现在一个样。
璩坚张了张口，最后轻笑出声。「看来你确实相当欣赏赫二公子。」那笑意里只有景仰而无一丝的妒嫉，直教他意外，原来也有像常参这样的人。
「我也挺欣赏世子的。」
璩坚微扬起眉，笑得有些羞涩。「当真？」
「这事有什么好撒谎的？」平心而论，一个被当质子的宁王世子，深知自己的处境，还能不卑不亢地从善如流，难道还不值得她钦佩？
「常参，如果咱们真能当知己，那真是再好不过了。」瞅着常参半晌，他不着痕迹叹了口气道。
「能不能当知己，现在不知道，但当朋友，现在就是了，走，咱们进学堂吧。」常参友善地以肩轻触着他的肩。
这一幕方巧被走来的赫商辰瞧见，但也只是一眼，轻瞟掠过，随即便进了学堂。
「赫二公子、赫二公子，今日上什么课呀？」常参抬眼瞥见他的背影，箭步如飞的朝他奔去。
「学堂内禁止喧闹。」赫商辰淡声道。
「喔……今日上什么课呀？」她压低声音，笑嘻嘻地问。
赫商辰只是淡瞥一眼，什么也没回答，常参也不气馁，死缠烂打地追问。
后头，璩坚瞧着两人良久才抽回目光，徐步进了学堂。
至于早已经被常参给抛到脑后去的和霖和成硕，两人面面相觑，目光复杂。
「常参这小子到底在干什么？」良久，和霖终于忍不住问了。
「我不知道。」他什么都不想知道。
「课堂早就有章程，哪天上什么课，咱们可以挑着上，他怎么可能不知道？干么非得追着赫商辰问？」
根本就是明知故问嘛，他到底在干么？而且还把他们这两个与他最亲近的兄弟丢下……真是教人恼火。
「不知道。」
「你除了不知道就没别的话好说了吗？」
「我又不是他肚子里的蛔虫，怎会知道他在想什么？」成硕没好气地瞪他。
「你……问你也是白搭。」啐了声，和霖气呼呼地进了学堂里。
成硕一脸我招谁惹谁的表情，翻了个白眼，还是乖乖地跟上。