「你们这是在做什么？我又没干什么，做什么押着我到这儿来？」李鹏就连辩解也是垂着头，压根不敢看两人。
「你没干什么？」常参忍不住哼笑出声。「今日要不是我出面保你，你可知现在会是什么下场？还是干脆我把你押到皇上面前说个明白？」
「别别别，我只是……我……」李鹏急了，想要解释却又不知道从何解释起，毕竟真的是他下的手。
「你为何这么做？」赫商辰沉声问道。
像是心事被窥见，吓得李鹏抬眼，忙挥着手。「不是、不是……」
「谁让你做的？」常参再问。
「也、也不是，就……」李鹏慌得都说不成句了。
「李公子，你要知道兹事体大，如果皇上追究御前失仪，甚至扣上袭君之罪，那是你整个李家都要陪葬的！」常参恼声道。若不是如此，她又何必一开始就保下他？
李鹏整个人呆若木鸡，像是不敢相信只是想整整常参、杀杀常参的威风而已，竟会让自己整个家族陪葬……
「李鹏，要不是常参保下你，你现在还能站在这儿？」
李鹏愣愣地看向赫商辰，这才后知后觉地瑟瑟发抖。「不是……我只是想让他难堪而已……他们给我个钉子，我想也没多长，扎进去就是想让他摔马，哪知道马匹刚好到皇上附近时才发难……」说着说着，泪水已经盈眶，整个人慌得不知道该怎么办。
「他们是谁？」
「就是周侍郎家的周三和郭给事中家的郭大。」
常参微噘起嘴，对这两个人没什么印象。
「我说过，此二人素行不良，要你别走近，为何不听？」
赫商辰的嗓音还是一如往常的平静，但常参听得出他微带怒气。
「我没和他们走近，是今儿个因为常参拿了个第二名，他们一伙人就在那头说着，后来祭酒大人说皇上驾到，偏偏皇上又对他青眼有加，他们又和人在那头低声议论，说要给他杀威风，也不知道怎么搞的，说着说着，他们就把钉子交给我，还笑我肯定不敢，所以我就……」
李鹏说到最后眼泪已经落下，对着常参低声认错。「对不起，我真的不知道事情会闹成这样……求你别跟皇上说……我不能害了我爹娘，还有我那个才八岁的弟弟……」
他爹只是个员外郎，他是和赫家有姻亲关系国子监才肯收他，要是他害了爹娘，甚至其他族人，他是万死难辞其咎！
常参听到最后又好气又好笑。「如果不帮你就不保你了。」
李鹏神情傻呆傻呆的，泪珠子还挂在腮边。「可是……皇上不是要你查？」
「皇上日理万机，难不成还天天惦记这事？就算皇上真惦记着，难道我就不会胡乱编个原因，何必非要把你揪出来？」常参真是被他逗笑了，毕竟难得瞧他这傻样，她还是比较习惯他眼高于顶的高傲模样。
李鹏听至此，脚下一软竟瘫坐在地，放声哭了起来。
常参被吓了跳，赶忙拍着他的肩。「不是跟你说没事了吗，别哭。」唉呀，都多大的人了还哭成这样……她都没哭他哭什么？
「别理他。」赫商辰拉起常参。
「可是……他不是你表弟？」当哥哥的都不用稍加安慰一下？
赫商辰冷睨了李鹏一眼。「给他个教训，不是每个人都如你宽宏大量。」话落，就把常参拉出亭外。
常参被夸得有点难为情，挠了挠脸。「也不是宽宏大量，纯粹就是觉得李公子虽然脾气傲了点，但不是个会使坏的人，觉得肯定有人故意怂恿他，他不过是傻得被当枪使罢了。」
赫商辰直瞅着常参，觉得此人有着超龄的成熟，洞悉力极强，即使遭受李鹏三番两次嘲笑，竟还能以德报怨，着实令他欣赏。
思索片刻，他问：「那两人，需要我出面吗？」
「不用不用，这种小事我自个儿来就成了。」她还不急着揪人，因为她怀疑后头有人在下指导棋呢。
赫商辰轻点着头，随后退上一步，朝她作揖。「李鹏所为，我在此替他道歉。」
常参赶忙扶起他。「别这样，你是你，他是他，他犯了错，该道歉的是他。」
「没将他约束好是我的错。」
瞧他一脸认真，常参不禁笑了。「我还没跟你道谢呢，赫二公子。」
「举手之劳罢了。」
他说得风淡云轻，可她最清楚当时的险况，一个没拿捏好，惊动圣驾，那可真的是……后果不堪设想。
「不管怎样，今日多谢赫二公子，往后若有什么事摆不平的，尽管找我，必定竭力而为。」她深深作揖，由衷欣赏他这个人，看似淡漠高傲，却极为公正，要是能与他成为好友，真是她三生有幸。
「能与常参为友，实乃三生有幸。」
常参瞬间瞪大眼，疑惑这人怎把她心底想的说出口，而且这般直白……「我我、我要是能与赫二公子为友，才觉得三生有幸。」
话一说出口，她就飞步跑开，实在是因为太羞人了。
赫商辰不解地看着她离去的背影，嘴角不自觉地微翘，然而当目光扫到还在亭子内哭泣的李鹏，眉头又微拢起来。
事情恐怕没那么单纯，不只是那两人所为，想针对的，究竟是常参，抑或是……皇上？
翌日。
「真的，赫二公子，咱们就是气不过常参太嚣张，想让她在皇上面前出丑而已，谁知道差一点就把事给闹大了！」周三公子急得将当天的事说过一遍，只盼赫商辰能放过他。
赫商辰脸色淡漠地瞅着他，黑眸微转，看着郭大公子。
「真的，我可以指天立誓，咱们真的就只是想杀常参威风而已，没想要闹事，更没打算让他伤着。」郭大公子赶忙指天发誓，就怕赫商辰不信他。
「钉子打哪来的？」
「捡来的。」
「哪捡的？」
面对赫商辰平静却咄咄逼人的态度，两人知道要是不交代清楚，今日真的没完没了，便道：「那时咱们不是在靶场上列队吗？一旁不就有栅栏，钉子刚好就搁在栅栏上，咱们心想真巧便拿了起来。」
「为何觉得真巧？」
郭大公子眉头都皱成一团，真不知道他问这做什么，可也因为他这么一问……「那时就有人说要让常参摔马，是吧？」说着，他问向周三公子。
「对。」周三公子点头如捣蒜。
「当时交谈的共有几人？」
「这……这我怎么会知道？当时身边几个人来来去去，有的说了几句就走，哪知道到底有几人？」
「我是不知道有几人，但是最主要就咱俩，还有刘涛、裴宗康和阮宁中，是吧。」郭大公子扳着手指算完后，再问着周三公子。
「应该是，可其他人……」周三公子抓了抓头，笑得有点赧然。「咱们说得正热烈，也就没那么注意了。」
「是谁说要让常参摔马？」
「谁说的……」周三公子沉吟着，以眼神问着郭大公子，却见他也攒眉细思。
好半晌，两人才异口同声地道：「不知道，就有个人说，那就让他摔马，杀杀他的威风，让他在皇上面前丢尽颜面。」
赫商辰微眯起眼细忖，心想这事比他预料的还要复杂……
岂料他的眼神太过冷沉，吓得两人连忙求饶。「赫二公子，咱们能说的都说了，句句属实，全都是真的！」要不是想不到还有什么起誓的法子，他们定会当场起誓博得信任，省得他老这样盯人。
赫商辰神色淡漠地睨着两人。「昨儿个扎进马蹄的那支钉子并不是打蹄铁用的钉子，长度要更长些，从蹄子打进去会随着马儿行走或奔跑一点一滴钉进去，等马儿跑到皇上面前时，钉子才会钻过蹄，扎进肉里，让马儿疼到发狂。」
两人听完时还一脸傻样，再仔细一想——
「赫二公子，咱们没那个意思，绝无那个意思，你说这话岂不是要把咱们给吓死？」
两人面无血色，不断打着哆嗦，心想赫商辰要是把他们给李鹏钉子的事往上呈，再扣上袭君的罪名……那可是满门抄斩的罪名。
「所以赶紧想想，到底是谁说要让常参摔马，一天，我只给一天的时间。」话落赫商辰转身就走。
「赫二公子、赫二公子！」
一时间，他们哪想得起来那句话到底是谁说的？
赫商辰徐步走向率性堂，边走边细忖刚从周、郭两人那儿得知的消息。
凶手心思极细，每走一步都未留下痕迹，无声无息地埋伏在人群里，偶尔适度煽动……
「赫二公子！」
熟悉的清细嗓音兜头落下，他不由抬头望去。
只见常参坐在桃树上，看起来像是……正忖着，常参便丢了一样东西过来，赫商辰快手一接，是一颗青红色的桃子。
「好甜呢，这桃子真是好吃，要是做成桃脯肯定不得了。」
说着，她已经从树上跃下，四平八稳地落在他面前，吃得一脸满足，笑得眸子里像是打翻满箱的宝石那般灿烂，教赫商辰一时转不开眼。
「赫二公子？」常参偏着头打量着他。
赫商辰垂敛长睫，掩饰一时的失态，启口道：「桃脯难克化，还是少吃点好。」
常参不由撇了撇唇，细声咕哝着。「现在就算想吃也没得买。」怎么每个人都这么说，难道他们都不知道桃脯有多好吃吗？
「说什么？」
「没事，瞧你走得急，上哪呢？」现在可是休息时间，就算要赶回率性堂也犯不着走这么急。
赫商辰这才想起自己正急着找她。「刚才查了些事想跟你说。」
「喔？」她有些受宠若惊，没想到他竟帮着自己查事。
听他将郭、周二人的说法道完，她不禁微眯起眼思索，直觉得这网撒得真大，想要一一厘清，怕是要费上不少时间。
「得要先从对你不满之人查起。」
她蓦地抬眼，真的觉得与他之间似乎有种不须言明的默契，好像她在想什么他都知道似的。
「难道不是？」
「是……当然是，只是我树敌颇多，想要一一捋清恐怕相当难，再者这事查不出证据。」她忙回神应声，有些头疼地皱起眉，因为瞧不惯她的人真的很多呀，太难办了。
别说国子监里的监生了，恐怕就连皇子也对她不满，好比向来自视甚高的大皇子，还有待她也不亲厚的二皇子，至于三皇子……他较寡言，心思藏得比较深，唉，真是的，皇上没事给她树敌做什么？
国子监里的监生，有哪家不是和皇子们沾亲带故？阮宁中不就是大皇子的表弟吗，裴宗康也是三皇子的表哥，而二皇子对锦衣卫向来有微词……唉，一个个都是她惹不起也不想惹的。
说到底，国子监就像是朝堂缩影，里头的人难道就没有拉帮结党地选边站？
「就算查不出证据，也得知道躲在暗处之人是谁。」常参没说出口的这些，赫商辰心底也通透得很。
「也是。」她无奈地叹口气。
「走吧，该进率性堂了。」
常参点了点头，正要和赫商辰一道走，后头有人疾步跑来，嘴里还喊着赫商辰。
两人一回头，惊见是国子监里司惩戒的监丞。
不得喧闹、不得疾行……监丞大人自个儿就犯了两条纪律呢。
「赫商辰，你府上的小厮已在外头等候，赶紧回去。」监丞顾不得气喘吁吁，赶忙催促着。
「什么事？」常参才问着，就见赫商辰脸色微变，睬都没睬她，大步往外走得极快，就连袍角都快飞起来，可见事态之危急。「监丞大人，赫家到底发生什么事了？」
「赫商辰的母亲快不行了。」监丞叹道：「今年秋闱，他定是能上榜的，可如今看来……他得等三年后了。」
常参闻言，不禁也跟着叹气，可想的却与监丞不同。
他从来不失仪，如今却走得这么急，可见与母亲之间的感情深厚……母亲一走，他得有多难受。