看着跪在地上的颓靡三人组，他们的黑色衣服上血渍斑斑，头发散乱、眼神茫然，形容无比狼狈，显然已经被狠狠招待过一顿。
连九桢恨不得将他们碎尸万段，上前就是一阵拳打脚踢，发泄过怒火后才喘着大气说：「审吧。」
姚水上前扯下三人面罩，在看清楚他们的五官那刻惊讶出声。「怎么会是你们？好好的禁卫不当，为什么跑去刺杀王爷？」
「你认得他们？」连九桢问。
「回禀皇上，他们以前是宫中禁卫，因当差时聚众赌博被踢出禁卫，王爷说禁卫是用来保护皇上的，万万不能轻忽差事。当时王爷忧心他们受命于他人，命属下暗地调查，因此属下对他们都熟。」
姚水皱皱鼻头，何止熟？对这次的十五名刺客，他都熟到能当亲戚了。
「他们是因为怀恨才主导这次暗杀？」连九桢讶问。
姚水忍住翻白眼的冲动，皇上怎么天真到……做出这种推论？离开禁卫又不会死，但组织起来刺杀卫王，死亡机率超过一半，他们脑袋又不是豆花做的！
但他强力压制白眼，恭顺回答：「皇上说得有道理，不如让属下问问。」
「你问吧。」
背着连九桢，他冷眼看向三人。「赵勇，你家里有父母、妻子和两个儿子。林戚，你母亲病着，全靠你们兄妹照顾。汪磊，你妻子怀着孩子，胎象不稳。你们可以选择供出背后主使，也可以选择让家人陪葬，好好想想吧。」
说完双手横胸，等待招供。
三人面面相觑，片刻后赵勇说：「皇上说得是，我们就是怀恨卫王，才筹划今日的行刺。」
姚水再也忍不下去，直接把白眼翻上天空，他都把对方家人给点出来，摆明幕后黑手能以家人性命做威胁，他也可以，没想到三人如此不受教。
「来人，去赵勇家里把他家人的右手砍下，一人一只，谁都不能少，砍完后送过来，今晚就吃酱肘子。」
「是，姚大人。」
整齐的应和声让赵勇丧胆，听见这话他哪还坚持得下去，连忙磕头求饶。「我招，是承恩侯夫人让我们做的，离开禁卫后承恩侯收留我们入府，从那之后我们便听命于侯爷。」
「还是没说老实话，承恩侯凭什么要收留你们？你们虽然武功不错，但当差不尽责，都被踢出禁卫了，傻子才会收留。」
姚水说完，目光射向汪磊，凌厉得几乎将他的心脏射穿。
汪磊稍稍聪明两分，他明白倘若答案没教姚水满意，下一个断手的就是他家老婆，说不定没出世的儿子也得挖出来断臂。
「回大人，我们在当禁卫时曾收过承恩侯好处，要暗地窥探皇上和卫王，将他们的一举一动禀报侯爷。」
居然在他和三哥身边安插眼线？连九桢震怒。「还有呢？说！」
「卫王发现后，以我们当差赌博被抓为由逼我们离开，我们再三讨论后决定回去找承恩侯，让侯爷负责我们兄弟生活。」
他们是受到暗示才回头找上承恩侯，承恩侯有把柄在他们手上，哪敢不收留，这些日子本来过得也不差，谁知詹家会给他们安排这出。
林戚犹豫着要不要把卫王对他们的「暗示」和盘托出，但姚水的铜铃大眼死盯着他们……承恩侯已经得罪，要活下来只能顺势倒向卫王了。
承恩侯窥伺帝君，三哥不但没揭穿还处处维护，半点口风不露，可詹家没想过感激，反倒要取他性命。
连九桢气到双眼冒火星，恨不得立刻让大理寺砍人。
姚水道：「侯爷夫人不过是一介妇女，怎能想出如此恶毒的计策？到底是谁指使你们的，说清楚！再有一句谎言，你们就要变成家族罪人。」
林戚瞬间读懂他的表情。心苦啊，真的是侯爷夫人和詹公子主使，不过识时务者为俊杰……
重重往地上磕头，他颤着声音回答：「不是我们不招，实在是家人性命都捏在侯爷手上，求大人护佑他们平安，那么就算是死，我们都愿意把侯爷做过的恶事全数招出。」
这是要讲条件了？没事，他们本来就没打算拿无辜者祭旗。
「来人，去把他们三家家眷全数请过来。」
「是。」属下领命离开。
姚水接受条件了？三人松口气，开始争先恐后、滔滔不绝地将这两年经手的、知道的、听说的一股脑儿吐出来。
原来承恩侯贪渎的不仅是赈粮，还有修堤铺路的公帑，原来那些查贪的钦差大人会死得不明不白，是因为有承恩侯作为内应对贪污者通风报信，原来卫王遭遇刺杀的次数多到令人发指，原来承恩侯早就把自己当成地下皇帝。
连九桢越听越心惊，脸色青白交错，这就是母后口口声声为自己着想的外祖父？这就是他们言语中的血脉相连？他们是想让自己变成千古昏君啊！
若非三哥暗中阻挠，现在的朝堂百姓会变成什么样儿？难怪他们处处针对三哥，矢志断送三哥性命。
「……所有的证据都收在侯爷书房的暗格里。」林戚送出最后一句。
「听说侯爷盖了个地窖，里面藏满金银财宝，有这回事吗？」姚水暗示。
承恩侯视财如命，也是因为他除贪财之外没有过度举动，因此前几年朝堂尚且不稳时，连九弦才会暂时把他摆着。不想尝到几年甜头心越养越大，鬻官卖爵、谋杀朝廷命官，加上当年的杀父弑兄之仇，他决定腾出手来处理。
「有的，但属下没见过，听说里头的金银财宝堪比国库。」
堪比国库？呵呵，连九桢声音冷凝。「姚水，朕命你立刻到大理寺，让他们派人随你去查抄承恩侯府。」
「属下遵命！」
这天下午，五百名士兵将承恩侯府团团包围，大理寺从侯府翻出来的罪证直接呈到皇帝跟前，雷霆震怒，皇帝一句「王子犯法与庶民同罪」，为防太后出手抢人，他亲自下旨，即刻将承恩侯和詹席炎推出午门斩首，府中女眷或发卖或充入教坊司，一一处置。
皇上下了死令，倘若消息传至清宁宫，兴隆宫伺候的太监宫女全数处死。
因此当太后得知此事时，詹家最后两个男人已经人头落地，他们的罪证被罗列成数十条，贴在城墙上公告百姓。
太后暴跳如雷，怒责下人，为什么皇帝那边的动静没有送到跟前？
这事怪不得眼线，死令一下，跟前伺候的自然得把嘴巴缝牢，眼线好不容易探得一二，正想往外传，偏偏又有个眼尖的杜木时刻紧盯，跑出一个逮一个，跑出两个抓一双，一捞一个准儿。
因此当太后怒气冲冲来到御书房时为时已晚。
改变不了现况，太后只能指着连九桢鼻子一通咆哮，发泄怒火。
从小到大的经验让连九桢看到母后脊梁骨就会自动缩半寸，如今凭着一股意气做出如此重大决定，他哪有勇气面对太后？
太后见儿子眼神闪躲，连句完整话都说不出，气得抓起杯壶瓶盆、笔墨纸砚乱摔。「你有没有脑子，为什么一再被连九弦怂恿？到底你是皇帝还他是皇帝？」
提到连九弦，想起他虚弱地摸着自己的头，声声句句交代自己要当个好皇帝，眼眶瞬间发热，连九桢挺起胸膛道：「如果三哥还有力气怂恿朕，朕自然不会灭詹家满门。」
「什么三哥？你是君、他是臣，君要臣死，臣就得死！真好啊，你为了一个臣子抄外祖家，你懂不懂孝道？懂不懂人伦？你还是个人吗？」她越说激动，失控地扬起手怒摄连九桢巴掌。
他没躲，愣愣地看着亲生母后，三哥的话不断在脑子里转。太后、苏继北之间……或许三哥的遭遇很快就会落在自己头上。
脑袋瞬间清明，连九桢冷眼相望。「母后说得是，朕是君，承恩侯是臣，承恩侯犯下的罪罄竹难书，朕为什么不能抄他满门？如果母后不清楚承恩侯犯下何罪，朕命大理寺卿去清宁宫向母后讲解清楚便是。」
反正清宁宫很热闹，什么外男都可以涉足。
深吸气，挺直背，连九桢头也不回走出御书房，再不多看太后一眼。
太后望着儿子硕长背影，低头看向红通通的掌心，这个巴掌彻底打断两人之间的母子亲情？
恐慌浮上心底，她又想起……报应……
「……皇上把自己关在房里，谁也不肯见。」
听着杜木的汇报，连九弦吐气。九桢是该长大了，没人能为他遮挡一辈子风雨，事实虽残酷，但他必须学习面对。
「让寿河盯紧一点，好好开解，别让他生病。」
「是。」杜木离开。
连九弦重新坐回床沿，凝睇昏睡的苏未秧。
这几天她始终醒醒睡睡、迷迷糊糊，眼睛刚张开不久又沉沉入睡。
楚云难得善良一次，他说：「伤口那么大，要是清醒肯定痛不欲生，不如好好睡着。」
药不仅加了料，让她大幅度减低痛苦指数，还甜丝丝的，让人意犹未尽。
连九弦问：「当初医治我时，你的良心被狗吞了？」
治疗过程痛得他死去活来，要不是依靠着满腔仇恨，或许他撑不下来。
楚云耸耸肩说：「谁让苏未秧合我眼缘，而王爷长得招人怨。」
可恶，但连九弦拿他没办法，他们的关系不是主子下属，而是朋友兄弟。
在连九弦与杜木对话的时候，苏未秧醒了。
但她得装睡啊，因为一不小心她就看见他那两条残障腿比正常人更有力气。夭寿，秘密真的不是好东西，这么重大的秘密……她一点都不想知道的好吗？
连九弦发现她的眼皮震颤，眼珠子在底下滚动，所以……
该死的楚云，又被摆了一道，他是故意的，故意更换新药汤却不让他知道，故意让苏未秧发现自己健步如飞。
「醒来就张眼，别装了。」怕被灭口？胆子这么小还敢扑上来救人，脑子进水！
呃，不是疑问句是肯定句，所以……呵呵，苏未秧张眼同时附赠一张巴结笑脸。「王爷，坏人抓到了吗？」
他没回答，往上勾的嘴角带着重大的不怀好意。「你已经知道我的秘密，我在想要不——」
「杀人灭口？别别别，我的口我自己灭，我保证此事绝对不会往外传，王爷别砍我，看在我已经被别人砍过的分上，行不？」
她太激动，手臂一伸，拉扯到伤处，痛得龇牙咧嘴。
「别乱动，不知道自己受重伤吗？」他没好气地瞪她一眼。
这意思是，他们交情不差，不砍了？
「好咧，不动。」笑容继续巴结中，虽然疼痛依旧在，几度夕阳红。
这么能忍？普通女子在这种状况下不该泪水涟涟，哭着喊着要人疼？
干什么忍耐？就应该哭哭闹闹激发他的罪恶感，替自己谋取更多好处才是正确做法。
懂了，她不是胆怯也不是无畏，她就是个货真价实的笨蛋。偏偏这个笨蛋，他心疼着、不舍着，他……痛了，在胸口。
「王爷没受伤吗？」
他精神饱满、满面红光、行动自如……可那天他明明倒在血泊中？
「你希望我受伤？」
「天地良心，我哪会这么坏心肠，我希望王爷四季平安、岁岁安好……」说着又要伸手臂对天发誓，展现自己的绝对良心。
他抢先一步拦截下来，免得她又痛到龇牙咧嘴。
又横她一眼，他脱鞋上床，以自己当床垫，直接把苏未秧抱进怀里，箍着她的手，不允许她乱动。
他没说，但她知道，这动作有很多的宠溺味道，他对她越来越好。
也许是被善待的经验很少，也许是因为遗忘殆尽，一点点的好都会被她悉心珍藏，所以她认定苏继北是好父亲，相信太后是好人，所以推翻认定让她很伤心。
而他，这样好……她不确定自己该不该接下来，万一到最后又被推翻呢？
苏未秧轻摇头，现在不能分析，她正受伤中，理智容易被感情淹没。
「那些坏人怎样？幕后凶手有抓到吗？」
「都安排好了，你不必操心，好好养伤就行。」
「我娘那边……」
「派人去说了，她没事。」
「谢谢王爷。」她松口气问：「这次我的表现好吗？」
「不好。」现在才想到讨好处？迟啦！
「怎会不好？我把詹家那群女人说得哑口无言，我还替王爷挨刀，人们都同情弱者，难道我没为王爷争取到同情票？」
「我要同情票干什么？」
「这样百姓就不会相信詹家那票女人的胡说八道。」
「嘴巴长在她们脸上，爱说就由她们去。」
「众口磔金啊，王爷掏心掏肺为百姓，我可不认同什么为善不欲人知，做善事就要让天底下的人通通知道才有意思。」
这话……说得多不像话。「自己知道还不够？」
「不够，我们不但要做善事，还要带动风潮，善行成为楷模，才会有更多人群起模仿。再者付出就要得到回馈，做好事不得回馈，等同偷偷努力不让人知道，这种人最欠打。」
还牵扯到欠打了？他嗤笑。
「有人老说自己天天玩乐、不曾上进，可科考却拿了第一，还要假装震惊，满脸矫情说：『不是我，怎么可能是我，我只是幸运罢了。』说，欠不欠打？」
「讲一大篇，绕过来绕过去，不就是想要强调『付出就要得到回馈』，你想要什么？」连九弦还是让了步，她想要好处，无论什么他都给。
苏未秧嘻嘻笑开，跟聪明人打交道就是这点好。「我想开铺子。」
「怕本王养不起你？」
「我也想依赖王爷，天天吃喝玩乐当个矫情贵妇，但未来会怎样谁也不知道？万一王爷心中有了白月光呢？万一后院繁华，我斗不过千朵娇花呢？我总得替自己留条后路。」她还有个娘亲要养呢。
斗争还没有揭开序幕，就忙着替自己找后路？「不信本王会给你安排好后路？」
「路这种东西，自己闯下的总是比别人安排的好，流下汗水，米饭更香。」再三研究过化妆盒里的册子，虽然没有记忆但无比熟悉，她确定上头载录的胭脂水粉自己能够制出。
「知道了。」
「知道的意思是……可以？接纳建议？我可以大胆放手去做？」
「做吧，如果整治后院的同时你还有多余心力的话。」
一弹指，她兴奋得想跳起来，却被他箍住，又一横眼。
「手臂不要了？」
「我要，没手怎么制脂粉？」自失忆后，总算有一件不是被人推着做的事，值得开心。
「吃点东西？」
「好啊，饿了。」
他把她抱到床边摆好，转身前指着她的鼻子恐吓。「不许乱动。」
「遵命。」得到允诺，她不介意当只乖鹌鹑。
连九弦把食盒打开，将熬上大半天的人参鸡丝粥端出来，拿起汤匙舀一口，吹凉，送到她嘴边。
这是在……喂食？被堂堂的卫王喂？
见她不开口，他犹豫地调整一下动作。还是不吃？太烫了？连九弦又吹两下，再送到她嘴边，苏未秧持续发傻中。
「为什么不吃？」连九弦问。
「有……下毒吗？」
「你觉得我不懂感恩图报？」
「我父亲是苏继北，严格说来，我们是仇人。」他有理由下毒。
「他不是你父亲。」他否决他们的父女关系。
「养父也得喊一声父亲。」
「你想认这门亲？」
「不想。」白痴才想认，就算她想认，苏继北能有父女亲情？他的感情全给了后宫那位大仙女。
「那不就得了，快张口。」
「既然没毒，王爷为什么要纡尊降贵……」
疼她宠她还错啦？「现在你最贵，张口。」
怎么办啊，他对她这么好，万一心动、珍藏上了，还能全身而退吗？
干笑两声，苏未秧张口含粥。天！她瞬间眉毛拉肚子，痛得纠结成团。
这是粥？不对，是比毒药还毒的米汤，怎会苦成这样，人参不用钱吗？谁家的人参粥里人参比米粒多？
她迅速将它们通过舌头滑入喉咙。「王爷确定它没毒？」
「没有，吃！」她做作的痛不欲生可爱得让他想笑，要不是手上握着汤匙就要掐上她的苦脸了。
苏未秧终于知道为什么他非要亲手喂，里头确实带着强迫意味。
终于吞完粥，再喝下药汁，她抱怨。「我的嘴巴坏掉了。」
「什么意思？不舒服？我叫大夫过来。」连九弦神经紧绷。
「没事，我只是觉得药甜、粥苦，不符合正常情况。」
连九弦一哂。「没坏，就是这样。再吃一碗？」
再吃？她猛摇头。「王爷有没有听过，没被刀刺死却被粥苦死的苦主？」
「没听过。」
「史上第一例，王爷想亲眼见证？」她像蛇吐信般舌头在唇外搅和。
他趁机往她嘴里塞蜜饯，瞬间甜了……像他的笑脸。
苦头远离，记忆里只剩下甜滋味。
这会儿她同意起太后的话，她确实更喜欢甜口。「还有吗？」
看她眼巴巴地望着他手中的小瓦罐，忍不住想逗弄。「有，讲点让人开心的来换。」
「王爷貌若潘安，气宇轩昂，风度翩翩，气宇不凡，卓尔不凡。」
「不喜欢。」
夸外表太肤浅吗？行！夸别的，反正她对自己的马屁功夫有绝对自信，肯定能拍得又大又响亮。「王爷足智多谋，精明强干，颖悟绝伦，天资非凡。」
「不好。」
接着她从美貌、智慧、武功、身材、性格……把他从头顶夸到脚底板，可龟毛的他始终不满意。
不耐了，她认定他在找麻烦，忿忿道：「我不要喜欢王爷了。」
抓到重点字，他勾起她的下巴，逼她正视自己。「你喜欢过我吗？」
对上那张好看到让人心慌的脸，谁能不爱啊？她直觉回应。「当然喜欢。」
行了，就是这句，这句让他心情愉悦、心花怒放、喜不自胜。一颗蜜饯送顺进她嘴里，她嘴甜，他心甜。
那抹甜味儿伴随她入梦。
他躺在她身边，轻轻挪动她的身体，将她收进怀抱间，抚开她的碎发，抚过她淡淡的眉毛、长长的睫毛，抚过人中细碎的小绒毛，闭上眼睛，她的甜融入他的梦里。