回到国子监，率性堂里还有几个以往的同窗，一个个都向他祝贺，他却下意识寻找常参的身影。
「表哥，你在找什么？」开口问的是三年前考场失利，今年好不容易终于上榜的李鹏。
「无事。」环顾了一圈，就是没瞧见常参的身影。
瞧他的目光在人群里游移，李鹏闲聊似的道：「我倒是想找常参。」
「常参？」他收回目光问着。
「嗯，其实这几年我跟他相处得极好，可是他却突然不进国子监了，问了学正才知道他不科考，主动离开了，我知道后就想着去找他。昨儿个路过天下楼，瞧见他和宁王世子在里头喝酒呢。」
李鹏说话时有点酸，因为承过常参的情，所以对他另眼相看，这两三年来两人也算颇有交情，可他突然不来国子监都没跟他说一声，自己中举了也没祝贺，让他心里有点不舒服。
赫商辰垂眼不语，他已许久未见他，压根不知道他的近况，倒没想过他会与宁王世子走近。
「对了，你在祠堂这些年，他有去找过你吗？」
「无。」谎话几乎不假思索脱口而出。
「这家伙当时这般夸你，结果这三年都没跟你联系？」李鹏这下子都要生出心结了，直觉得这家伙分明心口不一。
赫商辰瞅着他，心想他与常参有所往来，可是常参却未对李鹏说过常去祠堂……是不是也如自己一样，不想让人知晓他俩过从甚密？
「这家伙真的变了。」
「怎么说？」
「大概去年开始吧，他开始跟宁王世子走近，跟咱们都往来得少了，就算有事找他说，他也只是笑笑敷衍。」李鹏对这点很不满，但是毕竟承过人家的情，有所不满也忍了。
赫商辰微眯起眼，不由猜想皇上是否又给了他什么任务。
「大概是瞧不上我吧，连我上榜了都没祝贺。」好吧，他承认是有那么丁点失落和遗憾，本以为他俩可以更要好的。
「他不是这样的人。」赫商辰淡道。
「表哥，是人都会变，也许他现在比较想结交一些王公贵族，往后对自己较有助益。」撇了撇唇，李鹏却怎么也撇不开嘴里的酸涩。
「若是如此，就不会挑上宁王世子。」
李鹏仔细一想，这才发现自己魔怔了，要不怎会没想通依宁王世子敏感的身分，国子监里就没人想接近他。
「那他干么接近宁王世子？」他还是想不通啊，常参不是傻子，他聪明得很。
「定有他的用意。」
「表哥，你说得你好像很了解他，可你们这三年不是没见过面？」这也太耐人寻味了，仅凭三年前的印象就能揣度常参的想法？
他从小就识得赫商辰，很清楚他的性子，他不是高傲，只是向来不喜与人成群结队，一方面又喜静，甚至一整天都说不上一句话，可这样的人，却在他面前和常参交流了好几句话。
如今表哥不但帮常参说话，甚至还像是他肚子里的蛔虫一样……这也太奇怪了点。
赫商辰没再吭声，迳自往外走，任凭李鹏怎么喊也不回应。
在国子监里没能见到常参，赫商辰心底空虚，索性回家，毕竟他已中举，就算还在国子监读书也不需要宿在这里。
回到家中，望着院子里的桃树，上头已有果实，垂睫思索半晌，随即又出门。
他知道常参住在哪里，但突然上门太过冒昧，于是他便去了李鹏提起的天下楼碰碰运气。
说来也巧，他才跨进天下楼，抬眼便瞧见常参坐在二楼的位置，正喜出望外时，瞥见他身形一斜，往身旁的人身上一倒，教他蓦地停下脚步。
在赫商辰眼里，常参对着身旁的人灿笑如花，而那人正是宁王世子璩坚。
他一直看着，等回过神时，已经转身往回走。
傍晚，国子监最后一堂课已经结束，常参急急忙忙跑到率性堂外，伸长脖子直往里头瞧，没瞧见赫商辰，反倒瞧见一脸准备向她兴师问罪的李鹏。
「不是不来了，还来干么？」
「兄弟，你这话真酸。」常参陪着笑脸，迎向前去，开门见山地道：「赫二公子呢？他今日没进率性堂吗？」
李鹏立刻甩掉常参搭在他肩上的手，狠瞪她一眼。「你跟我表哥三年没见面，倒像是熟得紧，反观我这个和你待在国子监三年的人，与你生分得很。」
不是没往来吗？待个没往来的比他这个有往来的人好，他心里过不去了。
常参滑溜得很，手被他甩掉立刻又搭了上去。「说那什么话？我跟你有什么好生分的？不就是去给你买贺礼，迟了点时候，犯得着发火？」她说着，从袖子里取出一只窄长的木匣递给他。
李鹏一见木匣上的花纹，双眼都亮了起来，接过手一看，果真是京城最有名的葫芦斋所卖的笔，而且还是枝上等的紫毫。
「这也太贵重了些，我怎么敢收？」李鹏话是这么说，却是爱不释手极了，一点还给常参的意思都没有。
「哪里贵重？你现在是举人，明年就是进士，再来就是在朝为官，这笔衬你。」真是不得不说，她这张嘴长得真好，什么鬼话都说得出口，有时她都真心佩服自己。
「就你嘴甜。」李鹏嘴上不饶人，脸上却喜得眉飞色舞。「喏，找我表哥干么？」
「自然是祝贺他高中解元。」她本要早点来的，偏偏被宁王世子绊住，拖到现在才能进国子监。
「可他一个时辰前就走了，大概是回家了，毕竟他现在不用住舍里。」
「喔……」她失落地拖长尾音
想起赫商辰，她心里真的五味杂陈，明明知道该离他远些，对彼此都好，又忍不住想见他。本想趁着祝贺他中解元机会看看他的，结果却迟了好大一步。
「如果你想找他，我可以带你过去。」看在上等紫毫的分上，这么点忙他还帮得了。
「不用了。」要是遇上他爹，天就要塌了。
自从去年底开始，内阁就对锦衣卫很有意见，事事针对她爹……她不想再给爹添麻烦，所以怎么也不敢去见他。
「真的不用？」趁他现在心情好，这点小事他肯定会帮的。
「不用，我还有事，先走一步。」拍了拍他的肩，走了两步像是想到什么，回头朝他作揖。「在此恭喜李举人高中，再盼明年春闱后进殿。」
「承你吉言。」李鹏回礼笑道。
挥了挥手，常参大步朝外头走去，本是要回家，可是想了想，她一个转身，朝长街另一头奔去。
就看一眼，一眼而已，总不至于天塌了吧？
暮色里，还未点灯的院子浸染在一片晦暗不明中，唯有一抹白，犹如孤寂的魂魄，在桃树下无声徘徊。
良久，在天色几乎全暗时，他伸手摘了颗红绿相间的桃子，看不出到底熟了没有，但以往瞧常参吃时，差不多就这个样子。
这桃子真的好吃吗？每每他瞧见桃子时，那双桃花眼就像落在河里的繁星，闪亮得教人转不开眼。
思绪至此，眉心不自觉微拢，手蓦地收拢，却听见极其细微的声响，他不假思索地丢出手中的桃子，朝声音来源而去。
回应他的是——
「赫二公子没必要下这种毒手吧。」
常参？侧眼望去，赫商辰几乎不敢相信自己的眼睛。
他有多久没见到他了，是他又不太像他……正是长身子的时候，正是开始褪去青涩的年纪，他那双眼像带了把钩子，一扬笑就从他身上勾取了什么。
「就算我未经通报闯进你院子，也不用拿桃子丢我吧，桃子是拿来吃的。」常参边说边惋惜地看着手中被捏得半裂的桃子，心疼不已。
赫商辰下意识想走近常参，但不知道想到什么，教他又停下脚步。
「怎么来了？」
面对他淡漠到无味的口吻，常参心底有点受伤，只能硬着头皮道：「知道你中了解元，想恭贺你罢了。」她想过当她不告而别后，他定会生她的气，却没想到他似乎不想睬她了。
也是，如果他待她如此，她也会气的，只是不免觉得委屈，因为她也是千百个不愿意，谁让他爹那般讨厌锦衣卫。
「嗯。」
常参挑起眉，想不通他这句嗯到底是什么意思……到底是生分了，没请她喝茶，没邀她进屋……也是，两家不和，他自然不想再和她搅在一块，要不是被桃子逼出来，她也没打算跟他打招呼。
「那……恭祝赫二公子高中解元，常参告辞。」她扬着笑，眼底一点笑意都没有，桃花眼在近黑的天色里，因为水光更显潋灩夺目。
还是赶紧走吧，这里可是首辅府，要是被他爹撞见，不知道又要惹出什么风波，只是两人从此再不能有联系，她心里真的难受。
尽管难受，她还是得走，就当她转过身时，他开口了——
「不喝杯茶？」
她顿住，没回头，道：「不了，时候不早了。」
当断则断，不断则乱，横竖两家对立形同水火，两人最好保持距离，省得给彼此制造麻烦。
话落，她才走了一步，就被人突地拽住，一回头就对上他染上愠色的眸。
「你为何跟宁王世子走得那般近？」
「咦？」常参眨了眨眼，怀疑自己的眼有问题，要不怎会在他那张总是风淡云轻的脸上瞧见怒火。
像是察觉自己的失态，赫商辰缓缓地松开手，僵硬地别开眼，道：「我……不是那个意思。」
哪个意思？常参一头雾水，只能呐呐地道：「你知道那是皇上要我……」
「我知道。」
既然知道，为什么要问？常参想问又问不出口，总觉得他怪怪的。
忖着，她轻揉着被他握红的手腕，正百思不得其解，手腕又被他轻握住，她吓了跳，以为他要做什么时，却见他面露愧疚。
「对不起。」
「不打紧，不怎么疼。」
「我带你去搽药。」说着，他不容置喙地拉着她就走。
进了房，赫商辰默不吭声给他搽了药，看自己在他手腕留下的瘀痕，他又是自责又是心疼，暗骂自己怎会乱了心绪。
常参偷觑着他，读不透今日的他，只知道他生气了，她却连他为什么生气都不知道……她是真的想不出哪里惹他生气，而他又提到宁王世子……
「这段时日，你成天都和宁王世子绑在一块？」赫商辰眉眼不动地道。
「哪是？我姊姊年初出阁了，嫁给了我的大表哥永安侯世子，你不知道办一场婚事有多折腾人。」
七岁之后她和姊姊就往来得少，可她知道姊姊向来待自己好，所以为了让姊姊风光出阁，她几乎要把家里搬空了。
由此看来，他是因为这事而发火，这又是为什么？她早就告诉过他，是皇上要她盯着宁王世子的。
「除此之外，你难道真的忙到连一点时间去探视我都没有？」他问着，目光直盯着她泛出瘀痕的手腕。
「……就忙呗。」唉，原来真是如此啊。「毕竟这一来一去路程也不算近，有时太累了就……」
「因为我父亲？」他淡声打断她未竟的话。「近来朝堂上，家父与锦衣卫之间一直针锋相对。」
常参挠了挠脸，有种被看穿看透又无法反击的无力，教她应也不是答也不是，老半天挤不出半句话。
「常参，家父不是我，我认定你这个朋友，认定了就是一辈子。」他开口时，嗓音是难得的低柔，非常低醇悦耳，不知情的还以为他在诉衷情。
这话深深打动常参，教她心底一片温热。「赫二公子，我也与你一样，认定了就是一辈子，只是怕你……」
「你只要认定我就可以了。」他打断常参未竟之语。「至于我，合该如何就如何，横竖我认定了就不更改。」
「可是，赫二公子……」
「你不知道我叫什么名字？」
「知道啊。」怎么突然说到这儿来了？
「既是如此，我喊你的名，你不也该喊我的名？」
他是觉得她喊赫二公子显得很生分吗？既然如此，她自然从善如流，甜笑着朝他喊，「商辰。」
赫商辰直瞅着她的笑脸，心头隐隐悸动。「常参，想不想吃桃子？」他淡抹笑意问着。
「想，可是这颗有点裂了。」她举起握在掌心许久的桃子，咬了一口，清脆多汁，甜中带酸，教她微眯起眼。「太青了，太早摘了。」
「是吗？我瞧你以往摘的都差不多这样。」
「不是，这也太青了，再红一点，依我瞧约莫再两三天吧。」说着，尽管嘴上嫌弃，她还是啃得很乐。
「太酸了就别吃了。」他伸手要拿手桃子。
「这可是你摘的，怎能不吃？」她笑道。
看着他灿若艳阳的笑脸，赫商辰心旌动摇，闭了闭眼，不敢再看，却又贪恋，反反覆覆，折磨万分。
「明天我再找找有没有熟一点的。」
明天吗？「好。」赫商辰沙哑应着。
一个约定，哪怕不是为他而来，都好。
秋闱之后，两人状似没交集，事实上常参几乎隔天就上首辅府一趟，和当初在赫家祠堂一样，总是在未正时到，最晚申末一定离开。
她偷偷摸摸不敢走大门，只能避开下人翻墙入院，俨然跟作贼没两样，却乐此不疲。
隔年，桃花盛开，赫商辰不负众望拿下会元，殿试时更是一举拿下状元，连中三元，更是在殿上让皇上直接授官为大理寺左寺丞，那是妥妥的五品官，可见皇上对他的重视。